在1996至1997賽季的NBA中，擺爛成為了一種明顯的戰(zhàn)術(shù)，其中眾多球隊(duì)為了搶奪下一年即將出現(xiàn)的狀元秀而不斷尋求失利。當(dāng)時(shí)常規(guī)賽里有多達(dá)9支球隊(duì)的勝場低于30場，而其中有5支更甚于跌破25勝。作為東西部的末位球隊(duì)，凱爾特人與灰熊戰(zhàn)績黯淡，各自只贏得了15勝與14勝。顯然，這個(gè)時(shí)代的NBA競爭實(shí)力有明顯的下滑，究其根本，全因所有人早已知悉最強(qiáng)大的大學(xué)球員蒂姆·鄧肯將參加1997屆的選秀。眾多球隊(duì)均心存爭奪該年?duì)钤灥挠?，于是以擺爛作為手段。
隨著賽季的結(jié)束，未能奪得狀元簽的凱爾特人仍不死心鄧肯計(jì)劃。其主帥“紅衣主教”奧爾巴赫提出與抽中狀元簽的馬刺進(jìn)行交易，以安托萬·沃克、探花簽和首輪6號(hào)簽作為籌碼。然而，對鄧肯同樣極為看好的馬刺隊(duì)自然不會(huì)同意此交易，而當(dāng)這一提議被拒絕后，奧爾巴赫深感挫敗，最終宣布退休。這一切均體現(xiàn)出該賽季擺爛現(xiàn)象的嚴(yán)重程度，堪稱NBA歷史上最瘋狂的擺爛賽季之一。
細(xì)究其原因，背后有多重因素交織。首先，1997年的選秀被視為小年，相較于2003年的選秀大年而言，可供重建隊(duì)伍選擇的優(yōu)質(zhì)球員并不多。除了鄧肯外，范霍恩雖被譽(yù)為“伯德接班人”，但整體選秀質(zhì)量不高，導(dǎo)致各隊(duì)為求得高潛新人而競相擺爛。其次，鄧肯作為內(nèi)線球員在當(dāng)時(shí)尤為吃香，與后來的詹姆斯等外線球員不同，內(nèi)線球員成為狀元秀的機(jī)率更高。再者，鄧肯是大學(xué)畢業(yè)后才進(jìn)入NBA的球員，經(jīng)過大學(xué)籃球的磨練，他已具備在更高舞臺(tái)展現(xiàn)自己的實(shí)力。
此外，2001年夸梅·布朗作為狀元秀卻迅速淪為水貨的先例也給其他球隊(duì)帶來了一定的擔(dān)憂。他雖在高中時(shí)期表現(xiàn)突出，但進(jìn)入聯(lián)盟后并未達(dá)到預(yù)期表現(xiàn)，這也讓其他球隊(duì)對那些尚未經(jīng)過職業(yè)聯(lián)賽檢驗(yàn)的高中生球員持謹(jǐn)慎態(tài)度。最后值得一提的是詹姆斯在選秀前的決策也為各隊(duì)的擺爛帶來了影響。他直到賽季末才宣布參加選秀的決定使得許多原本計(jì)劃擺爛的球隊(duì)無法及時(shí)調(diào)整策略。如果他的決定早些公布，或許會(huì)有更多球隊(duì)選擇擺爛以爭奪這位未來的超級(jí)巨星。
總體而言，這一時(shí)期的NBA擺爛現(xiàn)象是由多種因素共同作用的結(jié)果。從選秀質(zhì)量的差異到球員發(fā)展路徑的不確定性再到?jīng)Q策時(shí)間的不確定性均對球隊(duì)的擺爛決策產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。這也為后來的NBA歷史留下了獨(dú)特的一頁。
